咬むことと認知症の関係

よく噛むことは、単に食べ物を消化するためだけでなく、私たちの脳の健康にも深く関わっていることが、最近の研究で明らかになってきています。

 

なぜ噛むことが認知症予防に繋がるのか？

 

• 脳への刺激: 噛む行為は、脳に様々な刺激を与えます。咀嚼筋の運動は、脳の血流を促進し、脳の活性化に繋がると考えられています。
• 神経回路の形成: よく噛むことで、脳の神経回路が新しく形成され、認知機能の維持・向上に繋がると考えられています。
• ストレス軽減: 噛む行為は、ストレスを軽減する効果も期待できます。ストレスは、脳の機能低下を招く一因となるため、ストレスを軽減することは、認知症予防に繋がります。

 

具体的にどのような効果が期待できるのか？

 

• 記憶力の向上: よく噛むことで、記憶力が向上する可能性があります。
• 集中力の向上: よく噛むことで、集中力が向上し、物事に取り組む意欲が湧くと言われています。
• 認知機能の低下予防: よく噛むことは、アルツハイマー病などの認知症の発症リスクを下げる可能性があります。

 

歯の数が少ない人、入れ歯の人はどうすれば良いのか？

 

歯の数が少ない人や、入れ歯の人でも、以下の方法で噛むことを意識することで、脳への刺激を与えることができます。

 

• 一口を小さくして、よく噛む: 一口の量を少なくすることで、自然とよく噛むことができます。
• 固めの食品を意識的に食べる: ごぼうや人参など、固めの食品を意識的に食べるようにしましょう。
• ガムを噛む: ガムを噛むことで、顎の筋肉を動かし、脳を刺激することができます。

 

まとめ

よく噛むことは、私たちの健康維持に非常に重要です。

特に、高齢者にとっては、認知症予防という観点からも、意識してよく噛むことが大切です。